Marte y sus avances

La misión actual de la NASA que busca enviar un astronauta a Marte depende del desarrollo del vehículo tripulado de exploración Orión. Esta cápsula espacial se está diseñando para que pueda llevar al ser humano a la luna de nuevo para el año 2020. Durante los años posteriores, mediante su fusión con vehículos dirigidos a Marte y montados en órbita, podría llevar a los primeros seres humanos al planeta rojo. Todas estas posibilidades de futuro son emocionantes, pero las naves espaciales no tripuladas ya han aumentado en gran medida nuestro conocimiento de Marte.Se han enviado docenas de misiones a Marte, pero sólo una de cada tres ha prosperado. Esta estadística aleccionadora subraya la dificultad que aún supone enviar dispositivos a Marte y conseguir que lleguen en condiciones lo suficientemente buenas como para enviar datos a la Tierra.

Las primeras misiones a Marte se llamaron de sobrevuelo y consistían en enviar una sonda espacial hasta llegar cerca del planeta, de forma que pudiera obtener imágenes al pasar. Las sondas Mariner de la NASA eran pequeños artefactos robóticos diseñados para explorar los países vecinos de Venus, Marte y Mercurio. La Mariner 4 pasó cerca de Marte en julio de 1965 y obtuvo primeros planos de este extraño planeta (las primeras imágenes de Marte que llegaron a la Tierra). Primer aterrizaje en Marte En 1971, el programa espacial soviético logró un éxito importantísimo al conseguir que una nave se introdujera en la órbita de Marte y, incluso, que un vehículo de aterrizaje tocara la superficie del planeta.

 El módulo orbital Mars 3 envió datos recogidos durante ocho meses sobre la topografía de Marte, su atmósfera, su clima y su geología. A pesar de que el módulo de aterrizaje pudo tocar la superficie, sólo envió información durante 20 segundos antes de apagarse. Años después, módulos orbitales como el Mariner 9 de la NASA mandaron datos mucho más detallados sobre la atmósfera del planeta, trazaron el mapa su superficie, mostraron la topografía de Marte, y obtuvieron muchas más imágenes de este mundo distante y extraño.Estas misiones resolvieron algunos misterios, disipando el antiguo mito acerca de los canales de Marte que eran prueba de civilizaciones antiguas, por ejemplo.También dieron lugar a muchas cuestiones nuevas, como el origen de los antiguos cauces encontrados, que sugieren una posible presencia de agua líquida sobre el planeta en el pasado. Las Viking 1 y 2, un par de misiones orbitales y de aterrizaje, alcanzaron Marte en 1976.



 Estos duraderos artefactos siguieron enviando datos hasta 1982. Obtuvieron fotografías de la superficie de Marte que dejaron boquiabierto al público en general y que emocionarion a los científicos. Los módulos de aterrizaje de estas misiones llevaron a cabo también experimentos biológicos sobre el suelo de Marte, que estaban diseñados para revelar signos de vida en el espacio. Sin embargo, sus resultados fueron poco concluyentes, aunque también tentadores.La misión Mars Pathfinder lanzada en 1996, probó que era posible hacer aterrizar un vehículo de exploración de movimiento libre que pudiera viajar por la superficie del planeta. Dicho vehículo, el Sojourner, obtuvo una cantidad tan grande como inesperada de datos científicos, entre los que se incluían imágenes, observaciones del clima, y análisis de la composición química del terreno. Misiones actuales El Mars Global Surveyor ha orbitado el planeta desde marzo de 1999, en su misión de trazar el mapa de Marte y estudiar la superficie por completo. Esta misión a largo plazo ha ayudado a comprender mejor las estaciones y el clima cambiantes de este dinámico planeta, incluidas sus infames tormentas de arena. Quizás las misiones más famosas de todas las relacionadas con Marte son las de los exploradores Spirit y Opportunity.

 Estos dos robots llegaron a caras opuestas del planeta en enero de 2004 y han llevado a cabo exploraciones de éste mucho más exhaustivas que las misiones anteriores. Los dispositivos de exploración han cubierto varios kilómetros y enviado más de 100.000 imágenes de alta resolución. Han investigado el suelo y las rocas del planeta, y han utilizado además sus módulos de laboratorio completamente equipados para llevar a cabo pruebas geológicas automatizadas sobre el terreno. Estos artefactos de exploración siguen operativos, mostrando un aguante que supera de lejos las previsiones originales de duración que estimaban unos 90 días.Muchas misiones de Marte para el futuro están en proceso de desarrollo y tendrán lugar mucho antes de que ningún ser humano pise el planeta. Los científicos esperan que las máquinas no tripuladas puedan profundizar más en la superficie de Marte para que envíen datos y posibles muestras de la geología del planeta. Estas misiones podrían incluso encontrar señales del agua, y posiblemente de la vida, que podrían encontrarse escondidas bajo la hostil capa exterior del planeta.

Planeta mercurio frente al sol

 HERMOSILLO, SONORA (08/ENE/2016).- La observación del cometa Catalina y el tránsito del planeta Mercurio frente al Sol serán dos de los principales fenómenos astronómicos al inicio de 2016, señalaron especialistas en astronomía.

 
Además, advirtió, debido a que cada evento de este tipo requiere de una técnica de observación diferente los interesados pueden ser asesorados por personal del área a su cargo.La observación del cometa Catalina y el tránsito del planeta Mercurio frente al Sol serán dos de los principales fenómenos astronómicos al inicio de 2016, señalaron especialistas en astronomía. El encargado del área de Astronomía de la Universidad de Sonora (Unison), Pablo Loera González, señaló que el primer evento se desarrollará el 9 de enero con la observación del cometa Catalina. Indicó que el cometa C/2013 US10, conocido comúnmente como Catalina, se ha estado viendo desde finales de noviembre y este sábado será el mejor día para observarlo desde Hermosillo. Señaló que a partir del 17 de enero próximo el fenómeno estará en una posición que lo mantendrá a la vista en el cielo durante más de una semana, pero sólo de noche. Refirió que su máxima aproximación a la Tierra se producirá ese día, cuando pase a 108 millones de kilómetros de distancia del planeta. "El cometa Catalina, de dos colas, procede de la nube de Oort, su trayectoria indica que hay oportunidad de contemplarlo; es su primera visita al Sistema Solar y será observable a simple vista", anotó. Explicó que una de las particularidades del cometa es que si bien permanecía en la Nube de Oort, una nube esférica que rodea el Sistema Solar a una distancia aproximada a un año luz del Sol, su trayectoria cambió debido a un "empujón gravitatorio". Esa situación es causada, dijo, por el paso de alguna estrella cercana, redirigiéndolo hacia la parte interior de nuestro sistema. Anotó que "los especialistas calculan que Catalina tiene una órbita hiperbólica y que, por lo tanto, sólo nos visitará una vez para luego abandonar el Sistema Solar después de su paso por el perihelio (máximo acercamiento al Sol)". Por otra parte, Loera González informó que el 9 de mayo próximo se podrá observar el largo tránsito de Mercurio como un punto oscuro que atravesará el disco solar. Comentó que no se verá completo desde Hermosillo, pero hay posibilidad de ver una buena fracción de ese fenómeno a través de proyecciones o filtros muy especiales o bien se puede acudir al área de Astronomía de la Unison. Anotó que estará visible en distintos momentos, siempre y cuando las condiciones del tiempo lo permitan y recomendó no utilizar "recetas caseras" para intentar observar el fenómeno. La observación del tránsito de Mercurio, el planeta más pequeño del Sistema Solar, debe atenderse con esmero, puesto que es una oportunidad que no se presenta todos los años. La última vez que se vio desde la Tierra su tránsito frente al disco solar ocurrió en 2006, mientras que los siguientes serán en 2019 y 2032, abundó. Consideró que estos y otros fenómenos son una buena oportunidad para iniciarse en la observación astronómica, pues permiten a las personas atraídas por este campo ir adentrándose paulatinamente en el conocimiento de la naturaleza. Además, advirtió, debido a que cada evento de este tipo requiere de una técnica de observación diferente los interesados pueden ser asesorados por personal del área a su cargo.

Cometa Catalina

El cometa C/2013 US10 o también llamado Catalina será visible este domingo en toda la República Mexicana, cuando el cuerpo celeste se aproxime a la Tierra a una distancia de 108 millones de kilómetros.





 De acuerdo con la agencia espacial norteamericana NASA, el paso del cometa podrá observarse en lugares oscuros y siempre que haya las condiciones meteorológicas desde la medianoche y hasta la salida del sol, cerca de la Osa Mayor, entre las estrellas Mizar y Alkaid. "Los cometas son cuerpos congelados que están formados por una combinación de hielos de diferentes elementos como metano y amoniaco y tienen muchas incrustaciones rocosas y metálicas en su interior”, explicó en entrevista el astrónomo Wilder Chicana Nuncebay. Los cometas pueden tener órbitas abiertas en forma de hipérbole o de parábola y pasar una sola vez, agregó el responsable del área de Astronomía y Ciencias del Espacio del Planetario Luis Enrique Erro del Instituto Politécnico Nacional (IPN). El cometa Catalina se descubrió en 2013 por el programa de rastreo de asteroides Catalina Sky Suvervey y proviene de la Nube de Oort, detalló el especialista. Este cometa ingresó al sistema solar debido a un “empujón gravitatorio” por alguna estrella cercana, pero escapará a la atracción solar adentrándose en el espacio interestelar. Mientras que otros cuerpos son periódicos al tener orbitas elípticas, los cometas cuando son atrapados por la gravedad del Sol permanecen girando en torno a este astro dentro del sistema solar. Chicana Nuncebay explicó que cada vez que se acercan al Sol, los cometas pierden mucho material hasta perderse. Por ejemplo, se tiene registro que el cometa Halley está en la última fase, pues en su último acercamiento con la Tierra se observó que su núcleo se fracturó. “Eso significa que en el siguiente encuentro, dependiendo de qué tanto se aproxime al Sol, podría romperse”, indicó el astrónomo. Lo anterior ocurre debido a que estos cuerpos se componen de hielos que a medida que se acercan al Sol se calientan, por lo que el material del que se componen sufre un fenómeno de sublimación que pasa de ser sólido a gaseoso, sin ser líquido. “Mientras se va sublimando el material gaseoso forma una cola, pero también en el momento en el que el material gaseoso se calienta suelta al material sólido que tenía atrapado y este se convierte en otra cola de polvo”, manifestó. “Además la radiación del Sol que le pega al material del cometa lo carga electrónicamente, entonces se produce gas iónico, que forma otro tipo de cola”, característica que hace que los cometas se vean de una forma de abanico, detalló. Chicana Nuncebay resaltó que los cometas son cuerpos celestes pequeños que no representan riesgo para el planeta. En promedio pueden tener entre 100 y 500 metros de diámetro.

Unas manchas rojas aparecen en Plutón y desconciertan a la NASA

Una de las imágenes captadas por la sonda New Horizons que más ha destacado para los expertos ha sido la imagen ampliada del monte Wright, uno de los dos posibles volcanes de agua helada avistados en Plutón. En la imagen del monte Wright se observan unas zonas de terreno rojizo que siguen desconcertando a los especialistas de la agencia espacial estadounidense.

 El verano pasado la sonda New Horizons consiguió llegar al planeta enano de Plutón e hizo historia. Las imágenes que recogió mostraron en la superficie volcanes de hielo que parecían aún activos. Hace meses que la sonda abandonó Plutón, pero aún son muchas las fotografías que siguen llegando a las bases de datos de la NASA. Una de las que más ha destacado para los expertos ha sido la imagen ampliada del monte Wright, uno de los dos posibles volcanes de agua helada avistados en el planeta. La montaña tiene 150 kilómetros de largo y 2.500 metros de altura. Si se confirma que es un volcán, sería el más grande de las afueras del Sistema Solar, según ha explicado la NASA. Manchas rojas En la imagen del monte Wright se observan unas zonas de terreno rojizo que siguen desconcertando a los especialistas de la agencia espacial estadounidense. Se acumulan en unos pocos puntos muy distantes entre sí.

La galaxia mas luminosa

La galaxia más luminosa del universo se está autodestruyendo Estudio halló gran turbulencia en esta galaxia 10.000 veces más luminosa que la Vía Láctea, lo que causa que se autodestruya



La galaxia más luminosa del universo, situada a 12.400 millones de años luz de la Tierra, se está "autodestruyendo", de acuerdo a un estudio, que logró observar la turbulenta actividad en su interior. Las observaciones pudieron realizarse gracias a ALMA, el radiotelescopio más potente del planeta ubicado en el norte de Chile, que permitió a un equipo de científicos observar por primera vez el movimiento interestelar de la galaxia conocida como W2246-0526.

 Esta cuerpo celeste está muy alejado de la Vía Láctea, la galaxia que alberga al planeta Tierra, y es 10.000 veces más luminosa que esta, de acuerdo a la investigación.

 Lo que más sorprendió a los científicos fue la turbulenta actividad del gas y el polvo presente entre sus estrellas, "La galaxia es tan caótica que se está autodestruyendo", dijo Tanio Díaz-Santo, científico de la Universidad Diego Portales de Chile y principal autor del estudio.

 Esta actividad podría hacer que termine agotando todo su contenido gaseoso, a partir del cual se forman las estrellas, agrega el científico, que compara el estado de esta galaxia "al de una gran olla a presión hirviendo".

 Si sus condiciones se mantienen así, la intensa radiación infrarroja de la galaxia terminará evaporando todo su gas interestelar, afirma. "No todas las galaxias atraviesan este estado evolutivo y quiere decir que tiene sus días contados", concluye Díaz Santos. El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA, por su sigla en inglés), está conformado por 66 antenas emplazadas en el Llano Chajnantor, en el norte de Chile, a más de 5.000 metros de altura. El observatorio es una asociación entre el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón, en cooperación con la República de Chile.

La ESA se prepara para buscar objetos peligrosos para la Tierra

La Agencia Espacial Europea (ESA) buscará cuerpos celestes potencialmente peligrosos para la Tierra gracias a un acuerdo firmado con el Centro Astronómico Hispano-Alemán, que gestiona el Observatorio de Calar Alto de Gérgal, en Almería (España). En un comunicado, el observatorio informó que la ESA utilizará de forma exclusiva uno de sus telescopios en busca de objetos cercanos a la Tierra o Near Earth Objects (NEO), como cometas o asteroides que tengan órbitas cercanas a la terrestre. El subdirector del Observatorio de Calar Alto, Jesús Aceituno, explicó que el acuerdo, que contempla una primera etapa hasta marzo del 2017 y que es automáticamente prorrogable, cede a la ESA el uso del telescopio Schmidt, de 80 centímetros. Se trata de un telescopio que había caído en desuso en el 2001 y que los técnicos del observatorio han recuperado para la observación remota. "La reparación y adaptación del telescopio ha sido posible gracias al esfuerzo de la plantilla y ha tenido un coste muy reducido, pero va a aportar una fuente de ingresos sustancial y pondrá al observatorio en una posición de referencia en un campo de investigación nuevo", apuntó Aceituno. El científico señaló que los NEO "pueden presentar tamaños muy variables, desde pocos metros a decenas de kilómetros. De los 600 mil asteroides detectados, unos 10 mil entrarían en la categoría de NEO". "Los NEO han de ser estudiados en profundidad no solo por la información que aportan sobre la formación y evolución de nuestro sistema solar, sino porque debemos conocer sus propiedades físicas lo mejor posible para que en el futuro estemos capacitados para desviarlos y evitar colisiones con ellos", añadió. El Observatorio Astronómico Hispano-Alemán de Calar Alto, dependiente de la Sociedad Max Planck y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, está situado en la Sierra de Los Filabres, en el norte de Almería. Es operado conjuntamente por el Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg (Alemania), y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), de Granada (España).

Pluton tiene montañas de agua helada y permanace activo

Los científicos de la NASA se mostraron exultantes durante la rueda de prensa en la que presentaron los primeros resultados de la visita de la sonda New Horizons a Plutón y sus lunas. "Tuve un buen día ayer", comenzó Alan Stern, investigador principal de la misión. "La sonda está ya a más de un millón de millas de distancia de Plutón, está bien y se comunica correctamente", afirmó. "Y hay montañas en el cinturón de Kuiper", anunció. En las primeras imágenes que mostraron de Plutón, observaron que no había cráteres producidos por el impacto de asteroides. Eso significa, según los investigadores, que la superficie es muy joven, con menos de 100 millones de años de edad, y que Plutón puede ser un planeta todavía activo. Junto al corazón que se observaba en las últimas imágenes de Plutón antes del encuentro con el artefacto de la NASA, que han bautizado informalmente como región Tombaugh, en honor al descubridor del planeta enano, han mostrado imágenes más detalladas en las que se ven montañas de agua helada. Algunas de ellas serían comparables a las que se pueden encontrar en la Tierra. También se ofreció información sobre alguno de los satélites que orbitan alrededor de Plutón, como Caronte, el mayor de ellos. Probablemente ha sido geológicamente activo recientemente y tiene cañones de más de seis kilómetros de profundidad. John Spencer, miembro del equipo científico de New Horizons, sugiere que "algo debe mantener caliente el interior de Caronte". En este satélite, existe también una región oscura que los investigadores han comenzado a llamar Mordor. Imagen de Caronte Imagen de Caronte, la luna de Plutón. La región oscura al norte ha sido bautizada como Mordor / NASA Durante los próximos días y semanas, los científicos, que ya están analizando la información enviada desde Plutón, deberán comenzar a tratar de entender algunos de los misterios que ya han planteado las primeras imágenes. Que Plutón siga geológicamente activo 4.500 millones de años después de su formación ha sorprendido a los científicos. Tritón, un satélite de Neptuno que se ha comparado en ocasiones con el planeta enano, tiene este tipo de actividad, pero es algo que se achaca a la influencia de la gravedad del planeta gigante, que provoca mareas internas en su luna. Dada la densidad de Plutón, se consideraba que podía tener elementos radiactivos en su interior, pero no se pensaba que serían suficientes para calentar un planeta de ese tamaño. Los nuevos datos indican que es posible. Todo esto, no obstante, son especulaciones a partir de un rápido análisis de los primeros datos que llegan desde el cinturón de Kuiper, tan lejos que la luz y las ondas de radio tardan más de cuatro horas en llegar hasta la Tierra. Después llegará más información, un estudio más concienzudo y artículos científicos que ayudarán a saber cómo es en realidad aquel planeta tan familiar, pero tan desconocido.